1959 год, Бразилия. В день своей свадьбы Хильда Мюллер совершает немыслимый для общества поступок - она бросает жениха Жуку и добровольно уходит работать в один из борделей на печально известной "Улице Красных Фонарей" в Белу-Оризонти. Этот дерзкий выбор становится вызовом всему укладу жизни провинциального города, где ханжеская мораль тесно переплетена с политическими амбициями. Реакционные круги, увидев в свободной женщине угрозу своим устоям, разворачивают кампанию по очищению города от порока, используя для этого и газетные интриги, и организованные демонстрации "возмущенной общественности".

В эпицентре этой борьбы оказывается молодой и идейный послушник Фрей Малтус, который с религиозным рвением берется возглавить крестный ход, чтобы изгнать не только грех, но и саму Хильду, в которой он видит воплощение дьявольского искушения. Однако судьба готовит неожиданный поворот: яростное противостояние и накал страстей неожиданно преображаются в запретное и всепоглощающее чувство. От пылкой ненависти до такой же пылкой любви - действительно один шаг. Их страстный, обреченный роман разворачивается на фоне бурных политических событий в Бразилии накануне военного переворота 1964 года, становясь метафорой личной свободы в мире, где все меньше места для искренности и выбора.