Старший лейтенант Алексей Карташ, сосланный из столичной Москвы в глухую сибирскую тайгу за роман с генеральской дочерью, оказывается в мире, живущем по своим, жестоким законам. Его новый дом - лагерь для заключенных на краю цивилизации, где суровость природы лишь дополняет безысходность человеческих судеб. Но настоящая бездна открывается не за колючей проволокой зоны, а в непроходимой чаще, где, по шепоту местных жителей, лежит проклятое место - Шаманкина марь. Сюда уходят люди и не возвращаются, а таежные легенды говорят о болотах, пожирающих живых без следа. Для скептика Карташа это лишь суеверия, пока одно случайное открытие не заставляет его усомниться в очевидном и шагнуть навстречу мрачной тайне.

Офицер начинает собственное расследование, не подозревая, что его любопытство обернется смертельной угрозой. То, что он принимал за мистику, оказывается чудовищной реальностью, тщательно скрываемой от посторонних глаз. За болотной дымкой и страшными сказками о шаманах обнаруживается другой, секретный лагерь, где в нечеловеческих условиях трудятся люди, а вооруженная охрана следит, чтобы правда никогда не вышла за пределы гибельных топей. Карташ, решившийся приоткрыть завесу, внезапно понимает, что стал не охотником за тайной, а ее мишенью. Теперь он втянут в опасную игру без правил, где ставка - его собственная жизнь, а обратной дороги из таежного мрака, похоже, не существует.