Маршал Рейлан Гивенс, человек закона с изрядной долей цинизма, отправляется в путь с непростой миссией - доставить собственную строптивую дочь-подростка в закрытый пансион. Их вынужденное путешествие прерывается внезапной и жестокой атакой на дороге, но для Гивенса это лишь часть рутины. Он мастерски обезвреживает нападавших и, следуя букве устава, везет их в ближайший суд города Детройт, штат Кентукки. Однако именно здесь его принципиальность и острый язык оборачиваются против него. Позволив себе несколько язвительных реплик в адрес председательствующего судьи, Рейлан в одно мгновение превращается из представителя закона в человека, которому этот же закон выносит неожиданный и суровый вердикт.

Вместо того чтобы продолжить путь, маршал вынужден задержаться в этом глухом, пропитанном сыростью и равнодушием городке. Ему поручают расследование покушения на жизнь того самого судьи, которого он только что успел вывести из себя. Детройт раскрывается перед Гивенсом не как точка на карте, а как первобытный город, где формальное правосудие - лишь тонкая корка на кипящем котле местных страстей, старых обид и криминальных разборок. Погружаясь в расследование, он выходит на след харизматичного и абсолютно безжалостного преступника Клемента Мэнселла, чье имя наводит ужас на округу. Мэнселл, словно хищник, уже оставил за собой кровавый след, и теперь его путь неумолимо сходится с путем маршала, поставившего под сомнение авторитет системы в самом сердце ее территорий.