1960-й год. Нью-Йорк встречает Тома Рипли неброскими красками и скудными возможностями, заставляя его существовать на грани, выживая за счет мелких афер и обмана. Его серый, лишенный перспектив мир неожиданно освещает предложение, пахнущее деньгами и роскошью. Влиятельный бизнесмен, ошибочно приняв Тома за старого приятеля своего сына, предлагает ему билет в другую жизнь - поездку в солнечную Италию. Задача кажется простой: найти беззаботного Ричарда, купающегося в отцовских средствах на побережье Амальфи, и уговорить легкомысленного повесу вернуться в Штаты. Для Рипли это не просто работа - это шанс, звенящий в кармане, наконец-то прикоснуться к миру, который всегда существовал за толстым стеклом витрин.

Италия встречает его ослепительным светом, лазурью моря и беззаботной атмосферой dolce vita, которая так контрастирует с его прежним существованием. Очарование этой жизни, ее непринужденная элегантность и материальное изобилие действуют на Рипли как наркотик. Оказавшись в эпицентре роскошного праздника, который ведет Ричард и его окружение, Том с болезненной остротой осознает пропасть между собой и этим миром. Простое поручение постепенно перерастает в нечто большее - в навязчивое, всепоглощающее желание не просто посланником заглянуть в этот рай, а остаться в нем навсегда. И по мере того как его миссия усложняется, в душе Рипли зреет опасный план, где граница между притворством и реальностью, между чужим именем и собственной личностью начинает необратимо стираться, увлекая его в водоворот лжи, где цена ошибки - вся его жизнь.