1947 год. Под видом образцовой профессионалки в белоснежном халате в психиатрическую клинику прибывает Милдред Рэтчед. Ее прием на работу окутан тайной и построен на грязных махинациях, но это лишь первый шаг в тщательно спланированной игре. С первого дня между новенькой медсестрой и властной старшей сестрой Бакет вспыхивает холодная война, а главный врач клиники, опутанный паутиной соучастия в преступлении Рэтчед, становится ее марионеткой. Однако за безупречным фасадом и ледяным спокойствием скрывается истинная цель, ради которой Милдред готова на все.

За стенами лечебницы, призванной исцелять души, сестра Рэтчед разворачивает собственную жестокую систему. Используя виртуозное чутье на слабости окружающих, она мастерски плетет интриги, вступает в опасные альянсы и применяет изощренный шантаж. Ее методы — это тонкая смесь психологического насилия и коварных уловок, превращающих больницу в арену для ее манипуляций. Все это служит одной навязчивой идее: спасти от смертной казни своего брата, недавно поступившего в это же заведение в качестве пациента. Он — опасный психопат, осужденный за убийства, и его присутствие становится тем катализатором, который раскрывает истинную, мрачную сущность Милдред, заставляя ее бросить вызов не только законам учреждения, но и самой морали.