В роскошном салоне-вагоне спецпоезда, мчащегося из Петербурга в Москву, обнаружено тело генерала Храпова. Убийство совершено с хладнокровной жестокостью, а на рукоятке орудия преступления зловеще красуется вырезанная метка - две буквы "БГ". Это клеймо таинственной и неуловимой террористической группы, чьи действия держат в страхе имперскую власть. Для расследования этого дерзкого преступления, бросающего вызов самой государственной машине, вновь требуется проницательный ум и стальная выдержка Эраста Петровича Фандорина. Его методы - это тихая работа мысли, внимание к мельчайшим деталям и знание человеческих слабостей, что не раз позволяло ему распутывать самые безнадежные дела.

Однако на этот раз путь статского советника преграждает блестящий и амбициозный князь Пожарский, молодой фаворит, получивший то же задание от высочайших особ. Между двумя сыщиками разворачивается не просто профессиональное соперничество, а смертельно опасный поединок, где ставкой становится не только поимка преступника, но и сама истина. В атмосфере всеобщего страха и политических интриг, где каждый может оказаться врагом или пешкой в чужой игре, Фандорину предстоит пройти между молотом террора и наковальней придворных махинаций, чтобы добраться до сути заговора, угрожающего самой империи.