Новая Зеландия 1860-х, земля, где воздух пропитан запахом влажной земли и обещанием несметных богатств. Среди толпы одержимых авантюристов прибывает Уолтер Муди, неопытный старатель, мечтающий лишь о своей доле золотого песка. Однако судьба готовит ему иную находку - он оказывается в эпицентре мрачной тайны, связанной с гибелью отшельника-золотодобытчика. Обнаруженный в заброшенной хижине таинственный клад становится не ключом к богатству, а спусковым крючком для череды тревожных событий, затягивающих Муди в водоворот чужих секретов, алчности и скрытых мотивов обитателей сурового лагеря Хокитика.

Параллельно другая история разворачивается на этом фоне всепоглощающей лихорадки. Анна Уэдерелл, британка, смело пересекшая океаны в надежде обрести свободу от условностей старого света, находит не просто новую жизнь, а всепоглощающую страсть в лице загадочного Эмери Стейнза. Их стремительный роман, вспыхнувший среди хаоса и грязи приисков, заставляет обоих задаваться вечными вопросами о природе выбора и предопределения. Являются ли их чувства плодом свободной воли или же они, подобно золотоискателям, лишь покорно следуют проложенному руслу собственной судьбы? Переплетение линии Муди, расследующего темное прошлое, и линии Анны с Эмери, строящих свое хрупкое будущее, создает многогранное повествование о том, как в экстремальных обстоятельствах проверяются на прочность не только характеры, но и сама концепция человеческой свободы.