В центре эпического повествования лежит судьба сибирского села Зеленый Дол и его жителей, чьи жизни, словно крепкие корни могучего дерева, переплетаются на фоне грандиозных и трагических событий российской истории XX века. От последних закатных дней Российской империи, через огонь и хаос Гражданской войны, до болезненных потрясений коллективизации - каждый исторический рубеж оставляет свой неизгладимый след в душах героев, проверяя на прочность их дружбу, любовь и представления о справедливости. Личные драмы и чаяния простых людей - крестьян, солдат, мечтателей - оказываются неразрывно связаны с судьбой огромной страны, создавая многоголосую и пронзительную хронику народной жизни.

Сквозь годы и испытания, через лишения Великой Отечественной войны и героическое послевоенное восстановление, проходит красной нитью тема нравственного выбора и борьбы светлых начал с темными, где тени действительно исчезают в ярком свете полудня - в момент истины и моральной ясности. Фильм, ставший классикой отечественного кинематографа, мастерски соединяет масштабную историческую панораму с глубоко личными, выписанными с большой теплотой историями нескольких поколений одной сибирской общины. Это сага о стойкости, о памяти, о земле, которая растит хлеб и воспитывает характер, и о незримой связи, которая объединяет прошлое, настоящее и будущее в единое, непрерывное полотно жизни.