Для Кирито, опытного геймера, приглашение на бета-тестирование Sword Art Online стало исполнением мечты - шансом первым погрузиться в революционный мир фэнтезийной MMORPG, где сенсорный интерфейс и полное погружение стирали грань между реальностью и цифровой фантазией. Когда финальная версия наконец вышла, он, как и тысячи других игроков, с нетерпением надел шлем NerveGear, чтобы исследовать бескрайние просторы плавучего замка Айнкрад. Однако эйфория свободы длилась недолго. Создатель игры, таинственный гений Акихико Каяба, явился перед многотысячной толпой в образе божественного Гейм-Мастера и обрушил на них леденящую душу правду: лог-аут теперь невозможен, а любая смерть персонажа в игре приведет к немедленной гибели его владельца в реальном мире. Единственный путь к свободе лежит через вершину - прохождение всех ста уровней этой смертельной башни, где каждый монстр и каждый лабиринт несут в себе не виртуальную, а самую что ни на есть настоящую угрозу.

Из расслабленного развлечения Sword Art Online в мгновение ока превратилась в гигантскую ловушку, жестокий полигон для выживания, где прежние игровые навыки уступили место первобытным инстинктам. Кирито, всегда предпочитавший сражаться в одиночку, вынужден искать свое место в этом новом опасном обществе, разделенном на отчаявшихся, парализованных страхом, и тех, кто нашел в себе силы смотреть вперед. Его путь сквозь уровни Айнкрада - это не просто череда сражений с могущественными боссами, но и сложная паутина отношений, неожиданных союзов и тяжелых потерь. История исследует самую суть реальности и человечности в мире, где боль ощутима, а эмоции - подлинны, задавая вечные вопросы о том, что важнее: битва за собственную жизнь или ответственность за жизни тех, кто оказался рядом. Это сага о том, как в цифровом аду рождается нечто настоящее - дружба, любовь и непоколебимая воля к жизни, заставляющая биться сердца даже там, где тела остаются неподвижными в далеком от игры мире.