Июнь 1950-го. Жизнь, наполненная простыми радостями и планами на будущее, в одночасье рушится под грохот артиллерии. Война, словно огненный вал, катится по Корейскому полуострову, сметая все на своем пути. Среди миллионов, вырванных из привычного мира, оказывается и обычное семейство, чья судьба теперь зависит от старшего сына Чин-тхэ. Спасаясь от стремительного наступления северян, они бегут из Сеула на юг, в надежде найти убежище. Однако в Тэгу их настигает новая беда: младшего сына, Чин-сока, несмотря на его слабое сердце, силой забирают в армию. Отчаянная попытка Чин-тхэ вступиться за брата оборачивается тем, что оба оказываются в грузовом вагоне, увозящем новобранцев прямиком на линию фронта.

Их бросают в самое пекло - на защиту последнего рубежа, Пусанского периметра у реки Нактон. Здесь, где от исхода каждого боя зависит судьба всей нации, братья вынуждены стать солдатами. Чин-тхэ, видя, как опасность усугубляет состояние Чин-сока, ставит перед собой единственную цель: любой ценой вырвать брата из этой мясорубки и отправить его в тыл. Его путь - это не просто борьба с внешним врагом, но и изнурительное противостояние с бездушной военной машиной, где приказы и обстоятельства зачастую важнее человеческой жизни. Фильм "38-я параллель" - это эпичное и в то же время глубоко личное полотно о том, как глобальный исторический катаклизм проверяет на прочность самые крепкие узы, превращая братскую любовь в главное оружие и последнюю надежду среди хаоса и разрушения.