Осень 1960 года. Парусная бригантина «Альбатрос» под командованием капитана Кристофера Шелдона отчаливает в кругосветное плавание, которое для курсантов Океанской академии должно было стать финальным, торжественным аккордом обучения. Это мог бы быть почти идиллический круиз, последнее приключение перед взрослой жизнью, если бы стихия всегда оставалась благосклонной. Но океан – не учебный полигон, и его истинное лицо познается не под ласковым солнцем, а в кромешной ярости шторма, где стирается грань между морем и небом, а между жизнью и смертью рождается подлинный мужской характер.

Юнги на борту «Альбатроса» хорошо усвоили теорию: они знали, как обманчива водная гладь. Они были готовы к тому, что в час испытаний безбрежный океан вдруг станет тесной, враждебной клеткой, стены которой – многометровые водяные валы – смыкаются в жажде раздавить хрупкое суденышко. Они понимали, что прозрачная голубая глубина превратится в мутную, соленую грязь, рвущуюся в легкие, а тишину моря сменит оглушительный рев, заглушающий даже собственный крик. Когда «Белый шквал» обрушивается на «Альбатрос», теория становится леденящей душу практикой. Капитан Шелдон и его команда оказываются в эпицентре борьбы, где каждый принятый решение, каждый рывок и каждый поступок взвешиваются на весах, чаши которых – выживание и гибель. Не всем, кто вышел в тот осенний рейс, суждено будет вернуться на твердую землю, но те, кто пройдет через адскую купель стихии, навсегда изменятся, познав цену братства, долга и хрупкости человеческой жизни перед лицом всесокрушающей мощи природы.