В центре этого культового кинополотна - Джефф Лебовски, человек, который предпочитает, чтобы его называли просто Чувак. Его философия проста: наслаждаться боулингом в компании верных друзей Уолтера и Донни, неспешными вечерами с косяком и абсолютным отсутствием амбиций, нарушающих душевный покой. Его вселенная, окрашенная в психоделические тона ленивого Лос-Анджелеса, рушится в один миг, когда в его скромное жилище врываются головорезы с одной странной целью - вернуть долги, которых он не брал. Их визит заканчивается не только унизительным оскорблением, но и порчей единственной ценности Чувака - того самого ковра, который действительно связывал комнату воедино. Это событие, кажущееся абсурдной ошибкой, запускает цепь невероятных событий, вытаскивая героя из его уютной раковины.

В поисках элементарной компенсации за испорченное имущество Чувак выходит на того самого, "Большого" Лебовски - немощного миллионера-инвалида, живущего в холодной роскоши особняка. Просьба о новом ковре кажется нелепой на фоне настоящей драмы, которая разворачивается в жизни магната: его молодая жена, Банни, таинственным образом исчезает. Внезапно Чувак из просителя превращается в курьера, которому поручают доставить выкуп похитителям. Казалось бы, простая миссия, но она обречена на провал, когда к делу подключается его друг Уолтер - ветеран Вьетнама, живущий по своим жестким, параноидальным правилам и видящий в любой ситуации сложный заговор. Его "помощь" оборачивается чередой комичных и опасных недоразумений, втягивая Чувака в водоворот интриг с участием эксцентричных художников, самовлюбленных нигилистов, тщеславных мачо и, конечно, могущественных игроков Лос-Анджелесского подполья. Фильм становится гротескным детективом, где главный герой, не желая того, пытается сохранить остатки своего спокойствия в мире, который окончательно сошел с ума.