Начало двадцатого века, Сицилия. Казалось бы, судьба дарит Эужении, девушке из знатного, но обедневшего рода, блестящую партию - брак с богатым и респектабельным Раймондо. Однако в самый день свадьбы молодые получают страшное известие, навсегда меняющее их жизнь: они - брат и сестра. Чтобы избежать позора и сохранить лицо в глазах высшего общества, они заключают холодную сделку: формальный брак без любви и близости. Эужения оказывается запертой в золотой клетке приличий, где ее роль сводится к украшению дома мужа, лишенная самых простых человеческих чувств.

Желая отвлечь жену от мрачных мыслей и придать их союзу видимость благополучия, Раймондо поощряет ее благотворительную деятельность. В ее распоряжение поступает автомобиль и личный шофер - молодой, дерзкий и невероятно привлекательный Сильванно Пеннаккини. Для запертой в условностях аристократки этот человек становится олицетворением другой, настоящей жизни - полной свободы, страсти и запретных желаний. Постепенно их поездки превращаются в опасную игру, где стираются границы между госпожой и слугой. Сильванно, чувствуя смутное томление Эужении, легко и уверенно разрушает все внутренние барьеры, возведенные годами воспитания, пробуждая в ней дремлющую чувственность и заставляя воскликнуть в ужасе и восторге: "Боже мой, как низко я пала!".