Микаэль Блумквист, журналист, чье имя было синонимом разоблачительной правды, оказывается в тюрьме после громкого провала. Его репутация разрушена, карьера повисла на волоске. Именно в этот момент жизни, когда, казалось бы, все потеряно, к нему обращается патриарх могущественного клана Вангеров - Хенрик Вангер. Старик предлагает Микаэлю последний шанс: расследовать загадочное исчезновение его племянницы Харриет, случившееся почти четыре десятилетия назад на уединенном семейном острове. Дело, которое десятилетиями оставалось холодным и не давало покоя старику, становится для Блумквиста билетом обратно в мир, но цена этого возвращения окажется непомерно высокой.

Погружаясь в генеалогическое древо Вангеров, Микаэль быстро понимает, что столкнулся не с простой историей о пропавшей девушке. За фасадом благополучия и процветания скрывается клан, опутанный паутиной старых обид, финансовых махинаций и темных секретов. Для помощи в расследовании ему навязывают необычного помощника - Лисбет Саландер, молодую женщину с фотографической памятью, гениальным аналитическим умом и навыками хакера, позволяющими проникнуть в любую цифровую систему. Саландер, замкнутая и асоциальная, с татуировкой дракона на спине, становится его тенью и самым ценным активом. Вместе они начинают копать вглубь, и каждый новый факт вытаскивает на свет не просто улики по делу Харриет, а леденящие душу свидетельства о насилии и пороках, тщательно скрываемых за высокими заборами имения Вангеров.