Франция, 1940 год. Войска союзников отрезаны от основных сил и прижаты к морю в районе портового города Дюнкерк. На узкой полоске пляжа в ожидании чуда замерли четыреста тысяч человек - в основном британских солдат, чье отступление обернулось ловушкой. С суши их теснят неумолимо наступающие немецкие дивизии, с моря - бескрайние и холодные воды Ла-Манша, а с неба сыплются бомбы и пулеметные очереди люфтваффе. Операция "Динамо", отчаянная попытка эвакуации, становится гонкой на время, где счет идет на часы, а цена промедления - целое поколение.

История разворачивается в трех временных измерениях, сплетая судьбы тех, кто ждет спасения на песке, тех, кто спешит к ним на помощь на хрупких гражданских суденышках через минные поля, и тех, кто прикрывает операцию с воздуха в кабинах истребителей "Спитфайр". Это не история о громких подвигах генералов, а хроника тихого, леденящего душу ожидания, внезапных вспышек ужаса и молчаливого героизма простых людей. Фильм погружает зрителя в самую гущу событий, заставляя кожей ощутить ледяной ветер с моря, вкус песка на губах и всепоглощающий страх перед приближающимся гулом вражеского бомбардировщика, превращая масштабную военную драму в интенсивный и глубоко личный опыт борьбы за выживание.