В Англии 1795 года для двадцатилетней Джейн Остин вопрос замужества - это не романтический выбор, а жесткая экономическая необходимость. Ее родители настаивают на выгодной партии, видя в браке единственный путь к безопасности для дочери. Сама же Джейн, чей острый ум ищет выход за рамки предписанных обществом ролей, страстно верит, что ее жизнь должна быть построена на ином фундаменте - на взаимном уважении и подлинном чувстве. Ее внутренний мир, полный наблюдений и иронии, пока что находит выражение лишь в тайных набросках, которые она стыдливо прячет от посторонних глаз, даже не подозревая, что в них уже зреют зачатки будущих литературных шедевров.

Все меняется с появлением Тома Лефроя, обаятельного ирландского студента-юриста, чей дерзкий ум и непочтительность к условностям мгновенно бросают вызов спокойному укладу жизни Джейн. Их встречи - это не светские рауты, а настоящие интеллектуальные дуэли, где колкости соседствуют с восхищением, а споры о литературе и жизни разжигают не только любопытство, но и нечто большее. В этом молодом человеке Джейн впервые встречает родственную душу, способную оценить силу ее мысли. Однако их растущая привязанность вступает в жестокий конфликт с реальностью: Том зависит от расположения своего состоятельного родственника, а будущее Джейн все еще зависит от воли семьи, готовой принять ухаживания заурядного, но состоятельного племянника леди Гришем. Перед ней встает мучительный выбор между безопасным, но бездушным будущим и рискованной попыткой отстоять свое право на любовь и собственный голос в мире, где у женщины почти нет права голоса.