История донского казака Емельяна Пугачева - это не просто хроника восстания, а эпическое и трагическое путешествие человека, на чьи плечи легла тяжелая ноша народной веры. Простившись с тихой семейной жизнью, он уходит в бега, чтобы обрести иную судьбу, предсказанную старцем Филаретом. Под именем «чудом спасшегося» императора Петра III он превращается из беглого казака в живую легенду и знамя для тысяч обездоленных, поднимая огонь бунта против несправедливости и крепостного гнета. Его армия, собранная из казаков, крестьян и работных людей, сеет страх среди помещиков, а его имя становится символом как надежды, так и ужаса, потрясая самые основы екатерининской империи.

Ответ императрицы Екатерины II был беспощаден - на подавление мятежа бросаются лучшие воинские части, а в обществе разворачивается настоящая информационная война против «лжецаря». Фильм погружает зрителя в гущу событий этой масштабной гражданской войны, где сталкиваются не только армии, но и идеи, где каждый выбор дается кровью. Однако путь к трону оказывается тернистым, полным не только побед, но и горьких испытаний, где измена подстерегает за каждым углом. Кульминацией этой грандиозной и кровавой эпопеи становится предательство, которое приводит к пленению Пугачева, и его последующее путешествие в железной клетке через всю Россию становится зловещим символом торжества государственной машины и одновременно - началом новой, уже бессмертной легенды о народном заступнике.