В сумерках великой Римской империи, в 180 году от Рождества Христова, рождается легенда, высеченная в камне и крови. Генерал Максимус, чья верность и доблесть не знали границ, вел легионы к победам, заслужив не только славу, но и отеческую любовь старого императора Марка Аврелия. Мудрый правитель видел в нем не просто солдата, а достойного преемника, способного вернуть Риму утраченные идеалы республики, в то время как его собственный сын, Коммод, был одержим лишь жаждой личной власти. Этот роковой выбор императора обрушивает на Максимуса волну предательства: в результате коварного переворота Коммод захватывает трон, а верный генерал, отказавшийся присягнуть узурпатору, оказывается обреченным на смерть.

Чудом избежав гибели, израненный и обессиленный, Максимус устремляется к своему дому, к единственному пристанищу, где остались его любовь и покой. Но судьба готовит ему удар, сравнимый с падением империи: он находит лишь пепелище и могилы самых дорогих людей. Лишенный всего - звания, семьи, будущего, - он попадает в железные объятия рабства. Купленный хитрым импресарио Проксимо, он из полководца, командовавшего армиями, низвергается в кровавую пыль арены, становясь гладиатором. В этом аду, где каждый бой может стать последним, в нем просыпается не просто воля к выживанию, а холодная, всепоглощающая ярость. Под маской безымянного бойца по прозвищу Испанец зреет план мести, а его мастерство на песке Колизея начинает будоражить Рим, неумолимо приближая час финальной схватки, где решатся судьбы не только двух мужчин, но и самой души вечного города.