Вышедший на пенсию автомеханик Уолт Ковальски - человек из гранита и стали, выкованный в горниле Корейской войны и навсегда оставшийся там. Его мир сузился до размеров аккуратного палисадника перед домом в некогда цветущем, а ныне приходящем в упадок районе Детройта. Дни его размеренны и однообразны: пиво, мелкий ремонт, редкие визиты к парикмахеру и тихие разговоры с единственным существом, заслуживающим полного доверия - собакой Дейзи. Последняя просьба умершей жены о исповеди повисает в воздухе, потому что Уолт, с его прямотой и грузом прошлого, не видит за собой грехов, достойных отпущения. Его крепость окружена меняющимся миром, который он отказывается понимать и принимать: старые соседи исчезли, а их места заняли семьи иммигрантов, чьи обычаи, язык и сама жизнь кажутся ему чуждым вторжением. Он наблюдает, как его собственные дети превратились в чужаков в дорогих костюмах, а улицы постепенно захватывают разношерстные банды подростков, и в его взгляде застыла тихая, горькая ярость человека, чувствующего себя последним солдатом на потерянном посту.

Его отдушиной и живой связью с ушедшей эпохой качества и чести является безупречный Ford Gran Torino 1972 года - не просто автомобиль, а памятник тому миру, где все было на своих местах. Эта машина - его гордость, его принципы, воплощенные в металле и лаке. И когда однажды ночью покой его крепости нарушает попытка кражи этого символа, жизнь Уолта сталкивается с реальностью соседского подростка Тао, которого заставляют совершить это преступление. Это событие становится трещиной в броне его изоляции, вынуждая его выйти за пределы своего палисадника и вступить в неловкий, полный взаимного непонимания контакт с семьей хмонгов, живущей по соседству. Постепенно, сквозь стену предубеждений и культурных барьеров, начинает проступать нечто неожиданное - уважение, а затем и странная, неуклюжая ответственность. Ветерану, всю жизнь державшему винтовку наготове против внешних врагов, предстоит столкнуться с самой сложной битвой - за души тех, кого он научился считать своими, и понять, что истинная сила заключается не в умении держать оборону, а в готовности защищать.