Зима 1942 года, разгар стратегической битвы за Сталинград. Пока армия Паулюса оказывается в железном кольце советских войск, Гитлер отдает приказ о срочной переброске четырех танковых дивизий с участка Великие Луки - Ржев на юг, пытаясь любой ценой деблокировать окруженную группировку. В этот критический момент судьба грандиозного сражения на Волге решается за сотни километров от него. На командный пункт генерала Шубникова ложится тяжелейшая ответственность: его соединениям предстоит совершить невозможное, отвлечь на себя мощные вражеские силы и сорвать фашистские планы.

Задача поставлена четко и кажется невыполнимой - стремительным и яростным ударом прорвать глубоко эшелонированную оборону противника, создав у немецкого командования полную иллюзию начала крупномасштабного наступления. Это рискованная операция-блеф, где ставкой являются тысячи жизней и общая стратегическая инициатива. Корпус генерала Шубникова должен стать громоотводом, приковав к себе внимание врага, изматывая его резервы и не давая тем танковым дивизиям уйти на выручку к Сталинграду. Каждый метр продвижения, каждый отбитый контрудар и каждый час сковывающих боев в холодных ржевских лесах и полях напрямую влияют на ход истории, разворачивающейся в сталинградском котле.