Когда детектив нью-йоркской полиции Джон Макклейн прилетает в Лос-Анджелес, чтобы на Рождество помириться с женой Холли, он и представить не может, что его ждет. Вместо семейного ужина его встречает гламурный корпоратив в сверкающем небоскребе «Накатоми Плаза» — символе новой, чуждой ему жизни жены. Но праздничная атмосфера обрывается в одно мгновение, когда здание захватывает группа изощренных террористов под предводительством харизматичного и расчетливого Ганса Грубера. Их цель — не просто выкуп, а хладнокровно спланированная кража на сотни миллионов долларов, замаскированная под политический акт. Макклейн, оказавшийся не в том месте и не в то время, становится единственным, кто может противостоять хорошо вооруженным преступникам. Босоногий, в окровавленной майке, он превращает инженерные коммуникации и пустые этажи строящейся башни в поле боя, ведя изматывающую партизанскую войну против целой армии наемников.

Это не просто противостояние копов и грабителей — это история об одиночке, бросившем вызов системе. Макклейн, циничный и уставший герой старой закалки, сражается не только за жизнь заложников, среди которых его жена, но и против собственного одиночества и отчуждения. Каждый его шаг — это импровизация, каждый выстрел — отчаяние. Его связь с внешним миром — лишь рация, по которой он общается с сержантом Аллом Пауэллом, единственным, кто верит в его безумную миссию. «Крепкий орешек» переопределил жанр экшна, представив уязвимого, саркастичного и по-настоящему человечного героя, который устает, боится и страдает. Легендарный небоскреб становится ловушкой и крепостью, а рождественский сочельник — фоном для жестокой и бескомпромиссной битвы, где победа измеряется не в спасенных миллионах, а в шансе на простое человеческое чудо.