Майк Манадоро, девятнадцатилетний житель Бруклина, смотрит на мир через объектив своей камеры, видя в нем не только серые улицы родного района, но и проблески иной, далекой от криминальных разборок жизни. Его единственный путь к спасению - учеба на фотографа в престижном Манхеттенском университете, куда он, вопреки всему, сумел поступить. Однако полученная стипендия оказывается лишь иллюзией билета в лучшее будущее, ее катастрофически не хватает для оплаты обучения. Отец Майка, Вин, с горечью наблюдает за мечтой сына, будучи не в силах помочь финансово, и это чувство бессилия лишь подчеркивает пропасть между их миром и желанным Манхэттеном.

Именно в этот момент судьба, в лице местного авторитета Тони, предлагает Майку соблазнительный и опасный выход. Высокооплачиваемая работа, которую сулит главарь банды, выглядит как единственный реальный шанс собрать нужную сумму. Приняв это предложение, Майк оказывается втянут в круг избранных, где правит совсем иная мораль, а цена ошибки измеряется не баллами в зачетке, а куда более серьезными последствиями. Ему предстоит пройти по тонкой грани, где его талант видеть красоту столкнется с жестокой реальностью улиц, а мечта о творчестве будет испытываться на прочность соблазнами быстрых денег и давлением нового, криминального окружения.