Деревенский весельчак и мастер на все руки Максим Перепелица попадает из вольной сельской жизни в строгий армейский распорядок. Его природная смекалка и неуемное желание обойти суровые армейские правила сначала кажутся единственным способом выжить среди муштры и нарядов. Каждое задание для Максима - это повод для импровизации, а каждая трудность - шанс блеснуть остроумием, что постоянно ставит его в комичные, а порой и рискованные ситуации. Однако армейская служба, как настоящая кузница характера, постепенно начинает менять его взгляд на мир, заставляя задуматься о настоящей ответственности и товариществе.

Открытый и по-своему принципиальный нрав Перепелицы неожиданно находит применение в самой нелегкой солдатской доле. Его искренность и нестандартный подход к делу, которые сначала раздражали командиров, со временем превращаются в его главную силу, помогая сплотить сослуживцев и даже выручить их в трудную минуту. Фильм, ставший культовым для нескольких поколений зрителей, с теплотой и искрометным юмором показывает, как вчерашний сельский балагур проходит путь взросления, не растеряв при этом своего жизнелюбия. И когда Максим получает отпуск и отправляется в родное село, где его ждет любимая девушка, он возвращается уже не просто озорным парнем, а младшим сержантом, познавшим цену настоящей дисциплины и мужской дружбы.