Париж эпохи ар-деко, залитый мягким светом уличных фонарей и омраченный тенью надвигающегося экономического краха. Именно здесь живет Анри Верду - образцовый кассир, чья жизнь была выверена до сантима, а репутация безупречна, как костюм-тройка. Три десятилетия службы в банке рушатся в одночасье с приходом Великой депрессии, оставляя его на пороге отчаяния с больной женой и маленьким сыном. Из этого отчаяния рождается не план, а медленная, ужасающая метаморфоза обывателя в расчетливого преступника, где единственным активом становится его безупречное прошлое и старомодное обаяние.

Месье Верду, этот тихий джентльмен с седыми висками, открывает для себя мрачную алхимию превращения доверия в орудие обмана. Его новым "бизнесом" становится женитьба на одиноких, состоятельных женщинах, каждая из которых видит в нем последний шанс на тихое семейное счастье. Чарльз Чаплин, создатель и исполнитель этой роли, мастерски исследует двойную природу своего героя: для мира он - галантный вдовец, для зрителя - холодный стратег, разрывающийся между любовью к своей настоящей семье и чудовищностью своих поступков. Фильм, снятый на заре эры звукового кино, становится не просто криминальной драмой, а глубоким социальным исследованием того, как система может незаметно сломать даже самого добропорядочного человека, толкнув его в объятия монстра, которым он сам себя не узнает.