1922 год. Молодой Советской республике необходимо утвердить свою власть на самых отдаленных окраинах. Комиссара Глазкова отправляют с этой ответственной миссией на суровую Чукотку, но по пути в селение Уйгунан он умирает. К месту назначения прибывает лишь его юный и неопытный писарь Алеша, который волею трагического случая оказывается вынужден взять на себя роль полномочного представителя новой власти. Так начинается невероятная история о том, как самый обычный человек, далекий от революционной романтики и административных талантов, внезапно становится начальником целого края.

Оказавшись в совершенно чуждом мире, среди бескрайних снегов и самобытных обычаев коренных жителей, Алеша сталкивается с абсурдностью и сложностью своей миссии. Ему предстоит не только формально установить советскую власть, но и разобраться в хитросплетениях местной жизни, где свои правила диктуют и американские торговцы, и шаманы, и суровая природа. Фильм, снятый по мотивам одноименной повести Юрия Рытхэу, мастерски сочетает исторический антураж, тонкий юмор и почти притчевую историю о столкновении утопических идей с реальностью. Это история о взрослении, ответственности и том, как далеко может завести человека простая случайность, превратив скромного писаря в легендарного Начальника Чукотки.