В разгар Гражданской войны, когда каждый день приносит новые тревоги и перемены, в родную станицу возвращается большевик Фома Коршунов. Его приезд становится событием, которое навсегда меняет жизнь семилетнего Мишки, сына Фомы. Для мальчика, выросшего в атмосфере ожидания и рассказов о красных героях, отец - не просто родитель, а живое воплощение легенды, символ новой, непонятной, но такой манящей правды. Мир детских игр стремительно наполняется совсем не игрушечными смыслами, а простое мальчишеское любопытство превращается в искреннее и пылкое желание быть частью большого дела отца.

Именно эта горячая, не знающая полутонов преданность идеалам, которые он пока понимает по-своему, по-детски, и дарит Мишке новое, звучное прозвище - «Нахалёнок». Оно становится его вторым именем, знаком принадлежности к миру взрослых и их суровой борьбе. Через призму восприятия этого озорного, смелого и невероятно преданного мальчишки зритель увидит не просто хроники военного времени, а историю взросления, первую встречу с жестокостью и несправедливостью, а также незабываемую картину той эпохи, где личное счастье и семейные узы неразрывно сплетены с ветром революционных перемен. Фильм, ставший классикой советского кинематографа, - это трогательный и правдивый рассказ о детстве, опаленном войной, о сыновней любви и о том, как в маленьком сердце рождается огромное мужество.