Советский теплоход "Советск" отправляется в, казалось бы, обычный рейс, но на его борт погружают необычайно опасный живой груз - клетки со львами и тиграми. Ответственность за сопровождение хищников по воле случая ложится на плечи неопытного и весьма комичного буфетчика Шулейкина, чьи познания в зоологии ограничиваются умением нарезать колбасу. Идиллическое морское путешествие оборачивается настоящим кошмаром, когда маленькая обезьянка, путешествующая в качестве подарка, проявляет нездоровое любопытство и открывает засовы клеток. В одно мгновение палуба и коридоры корабля превращаются в территорию, патрулируемую полосатыми и гривастыми хищниками, а перепуганная команда в панике ищет укрытие на мачтах и в самых неожиданных уголках судна.

Казалось бы, ситуация вышла из-под контроля, и паника достигла своего апогея. Однако именно в этот момент проявляет недюжинную храбрость и находчивость юная пассажирка - племянница капитана Марианна. Вопреки всеобщему страху, она находит в себе силы и, используя не столько силу, сколько смекалку и понимание животной психологии, берется за почти невозможное - усмирить разгулявшихся по кораблю зверей. Ее действия становятся центром напряженного и одновременно невероятно смешного противостояния, где на кону стоит безопасность всех, кто остался на борту. Этот фильм - визитная карточка советской комедии, блестяще сочетающий эксцентричный юмор, острую сатиру на бюрократизм и невероятно динамичный сюжет, который держит в напряжении до самой последней минуты, даря зрителю незабываемую историю о том, как хладнокровие и доброта могут победить даже самую дикую силу.