История Билли Хейса начинается как неосторожная авантюра молодого американского студента в Турции, но в одно мгновение превращается в кошмар наяву. Пойманный с наркотиками, он оказывается за решеткой, приговоренный к долгим годам в чужой и безжалостной системе. Первоначальный приговор в 4 года и 2 месяца кажется лишь началом испытания, ведь настоящая тюрьма раскрывается за ее стенами - это мир, где власть и жестокость правят бал, а человеческое достоинство становится разменной монетой. Во главе этого ада стоит надзиратель Хамиду, чье садистское удовольствие от унижения и боли становится для заключенных ежедневной пыткой, стирающей границу между надеждой и отчаянием.

В этих условиях у Хейса остается лишь призрачный выбор между двумя путями на свободу. Первый - долгий и ненадежный бюрократический лабиринт апелляций, где на его стороне адвокат, отчаявшаяся семья и далекое американское правительство. Второй путь окутан мраком тюремного фольклора и отчаянным шепотом в камерах - это мифический "полуночный экспресс", побег, о котором все говорят, но который мало кто решается предпринять. Этот фильм, основанный на реальных событиях, исследует не только физические лишения заключения, но и глубинные метаморфозы человеческого духа, зажатого между инстинктом выживания и жаждой сохранения себя. Это путешествие в самое сердце тьмы, где цена свободы измеряется не в днях, а в потере невинности и в той яростной, животной силе, которая просыпается в человеке, когда все цивилизованные пути уже отрезаны.