1858 год, Болонья, сердце Папской области. В доме еврейской семьи Мортара царит покой, пока один тайный акт не оборачивается катастрофой. Служанка, движимая страхом за душу маленького Эдгардо, совершает обряд крещения над мальчиком. Этот, казалось бы, частный поступок запускает неумолимый механизм закона: ребенок, принявший христианство, более не может жить в семье иноверцев. Ночной стук в дверь навсегда разделяет родителей и сына - жандармы забирают Эдгардо, чтобы передать его в лоно церкви для "надлежащего" воспитания. В одно мгновение частная жизнь семьи превращается в публичный скандал, а родительская любовь вступает в схватку с железной догмой веры.

Мариано и Марианна Мортара, охваченные горем и праведным гневом, начинают борьбу, масштабы которой они и представить не могли. Их личная драма вырывается за пределы Италии, становясь делом международной политики. В ход идут связи, публикации в прессе, давление светских властей, включая самого Наполеона III. Однако их главным противником оказывается не только непоколебимая церковная бюрократия, но и постепенное преображение их собственного сына. В стенах церковного приюта сознание Эдгардо начинает медленно меняться под влиянием новых наставников, ставя под вопрос саму возможность возвращения в прошлую жизнь. Этот пронзительный исторический триллер, основанный на реальных событиях, исследует мучительную грань между спасением души и похищением детства, между долгом перед Богом и правом на семью, оставляя зрителю вопросы, эхом отзывающиеся и в современном мире.