Сицилия, погруженная в зной и вековую пыль, встречает бурный 1860 год. Князь Фабрицио Корбера ди Салина, прозванный "Леопардом" за свою гордую, ускользающую натуру, наблюдает, как старый мир рушится под натиском гарибальдийцев. В его родовом палаццо, где время, кажется, застыло в позолоте фресок, звучат разговоры о предательстве и чести. Аристократическому семейству Салина предстоит сделать мучительный выбор: цепляться за уходящую эпоху Бурбонов или, подобно гибкому тростнику, склониться перед новой властью Савойской династии, чтобы сохранить влияние и богатство. Этот личный кризис князя становится зеркалом всеобщего перелома, где революционные идеалы сталкиваются с непоколебимой силой традиций и земного прагматизма.

На фоне пышных балов и увядающих садов разворачивается тонкая игра за будущее. Племянник князя, пылкий и честолюбивый Танкреди, с энтузиазмом бросается в объятия нового порядка, в то время как сам дон Фабрицио с аристократической усталостью осознает, что его класс обречен. Центром этой драмы становится не только политика, но и страсть: Танкреди влюбляется в Анжелику, дочь грубого и беспринципного выскочки-мэра дона Калогеро Седàры, олицетворяющего новую, беспокойную буржуазию. Брак, который мог бы спасти состояние Салина, становится символом неизбежного компромисса, слияния старой крови с новой деньгами. Знаменитый эпизод грандиозного бала в палаццо Понтелеоне становится блестящей метафорой этого заката - изысканная, умирающая красота аристократии танцует свой последний вальс под пристальными взглядами тех, кто придет ей на смену.

Фильм Лучино Висконти - это не просто историческая хроника, а глубочайшее медитативное размышление о смерти, любви и тлене. Через призму судьбы "Леопарда" режиссер создает гипнотическую элегию целому миру, где величие и красота обречены уступить место суетной пошлости. Каждый кадр, подобно полотну старых мастеров, дышит роскошью деталей и меланхолией. Это кино о том, как меняется сама ткань бытия, а человек, даже самый могущественный, может лишь с горьким достоинством наблюдать за уходом своей эпохи, понимая, что истинные леопарды вымрут, а их место займут вечные шакалы.