Когда Ли Чон-су, молодой человек, живущий тихой и неприметной жизнью на окраине Сеула, согласился присмотреть за кошкой своей соседки, это казалось простым актом доброты. Его детская знакомая, Син Хэ-ми, собиралась в путешествие в Африку, и он, не раздумывая, взял на себя эту маленькую обязанность. Их миры были разными: его - скромный и предсказуемый, ее - полный мечтаний и поиска ярких впечатлений. Возвращение Хэ-ми ознаменовалось появлением в ее жизни загадочного и состоятельного Бена, человека, чья уверенность и богатство казались Чон-су чуждыми и отталкивающими. Именно в этот момент простая история о кошке начинает медленно, но неотвратимо трансформироваться в нечто тревожное и необъяснимое.

По мере их редких встреч Бен, с виду идеальный представитель элиты, начинает делиться с Чон-су странными историями о своем необычном хобби - поиске и сжигании заброшенных теплиц. Это откровение, поданное как изысканная метафора скуки, проникает в сознание главного героя подобно яду. Для Чон-су, чье восприятие мира и без того обострено социальным неравенством и чувством собственной незначительности, слова Бена обретают зловещий, почти мифический смысл. Он начинает видеть в каждом жесте, в каждой фразе нового знакомого скрытую угрозу, а безобидная просьба присмотреть за питомцем обрастает в его воображении слоями паранойи и страха. Фильм "Пылающий", основанный на рассказе Харуки Мураками, мастерски исследует тлеющее пламя классового напряжения, экзистенциальной тоски и той невидимой пропасти, что может внезапно разверзнуться между людьми, превратив обыденность в напряженный психологический триллер, где главной загадкой становится сама реальность.