В суровых и ветреных краях северо-западной Шотландии, где вера так же прочна, как скалистые берега, разворачивается история Бесс. Ее мир, ограниченный строгими устоями маленькой религиозной общины, обретает новые краски, когда в ее жизни появляется Ян - работник с морской буровой платформы. Их стремительный роман, полный искренней и безудержной страсти, сталкивается с непониманием и осуждением со стороны семьи, но любовь оказывается сильнее. Свадьба становится для Бесс не просто исполнением мечты, а священным обетом, данным перед Богом. В своей чистой, почти детской вере она просит у небес одного - чтобы Ян всегда был рядом. Однако высшие силы отвечают на ее молитвы страшной и непредсказуемой ценой.

После трагического несчастного случая на буровой Ян возвращается к Бесс, но возвращается совершенно другим - прикованным к больничной койке, беспомощным и раздавленным. Перед молодой женщиной встает испытание, ломающее все представления о долге, вере и самой сути любви. Ее наивная просьба обернулась бездной отчаяния, и теперь Бесс должна найти ответ на мучительный вопрос: что она готова отдать, чтобы ее муж не просто остался жив, но вновь обрел желание жить? Ее жертвенность, граничащая с одержимостью, начинает пугать окружающих, ставя под сомнение не только социальные нормы, но и сами основы ее веры. Фильм Ларса фон Триера "Рассекая волны" - это не просто драма о трагической любви, а глубокое и беспощадное исследование пределов человеческой души, где экстатическая вера сталкивается с жестокостью реального мира, а святость оказывается неотделима от греха.