Федерико Феллини создает не просто фильм, а импрессионистскую оду, где сам Вечный город становится холстом для его воспоминаний, снов и фантазий. "Рим" - это карнавальное буйство жизни, лишенное традиционного сюжета, но переполненное витальной энергией. Камера становится зорким взглядом Художника, который вплетает в хаотичную, шумную, пышную ткань реальности свои личные переживания и ностальгию, создавая феерическую фантасмагорию о прошлом, настоящем и будущем великого города.

Перед зрителем разворачивается каскад сменяющих друг друга красочных сцен, каждая из которых - маленький шедевр наблюдения. Это и сюрреалистические раскопки в метро, обнажающие слои истории, и лихой мотоциклетный марш по ночным улицам, и пикантные ретро-зарисовки из жизни публичного дома, и трогательная суматоха любительского театра. Феллини не останавливается даже у порога Ватикана, устраивая там эксцентричный "парад церковной моды". Каждый эпизод пронизан ощущением непрекращающегося праздника и полета безудержной режиссерской фантазии, складываясь в искреннее и восторженное признание в любви к вечно меняющейся, но неизменной в своем величии столице Италии.