Блеск бриллиантов и холодная сталь ревности - роскошный пароход "Карнак", скользящий по водам Нила, становится сценой для изощренной драмы. Молодая наследница Линнет, вышедшая замуж за бывшего жениха своей подруги Жаклин, пытается укрыться от бури страстей в объятиях египетских древностей. Однако прошлое, в лице одержимой Жаклин, неотступно следует за ней по пятам, отравляя медовый месяц ядом мести. На борту, среди изысканной публики, скрывается и Эркюль Пуаро, чей острый ум вскоре понадобится не для созерцания пирамид, а для распутывания клубка человеческих пороков.

Идиллия обрывается, когда Линнет находят убитой в собственной каюте, а величественный Нил превращается в водную тюрьму для ограниченного круга подозреваемых. Каждый пассажир хранит свою тайну, каждый мог желать богатой наследнице зла. Пуаро берется за расследование, где мотивы переплетаются столь же причудливо, как узоры на древних папирусах. Казалось бы, найденное орудие преступления и кропотливые допросы приближают сыщика к истине, но коварный убийца не намерен останавливаться. Новые смерти обрушиваются на пароход, доказывая, что за изящным фасадом скрывается расчетливый и безжалостный ум, готовый на все, чтобы замести следы и утопить правду в мутных водах великой реки.