В прибрежной кубинской деревушке завязывается нежная и глубокая дружба между старым, видавшим виды рыбаком Сантьяго и местным мальчишкой. Их связь, построенная на общем молчаливом понимании моря и жизни, становится якорем для обоих в мире, где удача капризна, а силы постепенно покидают даже самых сильных. Сантьяго, чья гордость и внутренняя мощь не угасли с годами, ведет тихую, но отчаянную войну с неумолимым временем, которое одна за другой отнимает у него возможности. Его лодка уже много недель подряд возвращается в гавань пустой, и этот немой укор становится для него невыносимым.

Приняв судьбоносное решение, старик на рассвете покидает родной берег, прощаясь с мальчиком и осознавая, что, возможно, видит знакомые очертания в последний раз. Его цель проста и безжалостна - уйти так далеко в море, как только способна вынести его воля, и не возвращаться без достойной добычи. Только так, в этом одиноком противостоянии со стихией, он может вернуть себе уважение и доказать самому себе, что его дух еще не сломлен. И море, будто приняв вызов, посылает ему испытание в виде гигантского марлина - благородного и невероятно сильного противника, который попадается на его крючок.

Так начинается эпическая, изматывающая битва, длящаяся двое суток и две ночи, где старик и рыба связаны одной леской в смертельной схватке. Океанская гладь превращается в арену для испытания не столько физической выносливости, сколько несгибаемости человеческого духа. Сантьяго, чье тело изнемогает от боли и усталости, ведет внутренний диалог с собой и со своим достойным соперником, понимая, что эта борьба давно перестала быть просто рыбалкой. Это поединок на грани возможного, где упорство и воля к победе - единственное, что отделяет человека от поражения, а величие духа проявляется в умении держаться до конца, даже когда силы на исходе.