В предгрозовой тишине Германии накануне Второй мировой войны за повествование берется необычный рассказчик - сама Смерть, наблюдающая за людьми с любопытством и усталой печалью. Ее внимание приковывает девятилетняя Лизель Мемингер, отправленная в Мюнхен к приемным родителям, Гансу и Розе Хуберман. В этом новом, суровом мире, полном тревожных шепотов и нарастающей ненависти, девочка находит неожиданное спасение. С помощью терпеливого Ганса, разбирающего буквы при свете ночной лампы, она открывает магию слов, и чтение превращается для нее из мучительной задачи в насущную, жизненную потребность, в тайный акт сопротивления.

Когда официальная пропаганда заполняет улицы и умы, Лизель начинает свою тихую войну, добывая книги из самых неожиданных мест - от тлеющих костров нацистских акций до частных библиотек. Каждая украденная страница становится для нее окном в реальность, скрытую за фасадом лозунгов. Слова учат ее различать правду за ложью, сострадание за жестокостью, а тихий дом на Химмель-штрассе становится убежищем не только для нее, но и для опасной тайны, спрятанной в подвале. Через истории, которые она ворует и которые жизнь пишет вокруг нее - гонения, маленькие акты смелости, унижения и редкие моменты доброты - Лизель медленно собирает собственную книгу, летопись человечности, написанную в самое бесчеловечное время. Ее история - это свидетельство о силе слова, которое может как убивать, так и спасать, становясь единственной отрадой и самым мощным оружием, когда вокруг собирается тьма.