Шарлотта Вэйл, поздний ребенок в семье, с юных лет несет на себе невидимый, но тяжкий груз материнской опеки. Миссис Генри Уиндл Вэйл, окружив дочь плотным кольцом контроля, невольно превратила ее в тревожную и отрешенную женщину, чьим единственным убежищем от мира стала тонкая, почти ювелирная резьба по кости. В этой тихой комнате, за столом с инструментами, она могла быть собой, создавая хрупкие миры, куда не проникал властный голос матери. Годы такого существования оставили глубокий след, сделав Шарлотту призраком в собственном доме, пока судьба не сделала неожиданный поворот.

Визит психиатра, приглашенного невесткой Лизой, стал формальным признанием того, что давно было очевидно. Диагноз «нервный срыв» и рекомендация отдохнуть в санатории «Каскад» оказались не приговором, а долгожданным пропуском на свободу. Несколько недель вдали от дома стали для Шарлотты временем пробуждения, а последующее путешествие на роскошном теплоходе к берегам Южной Америки и вовсе открыло перед ней новые горизонты. Именно здесь, среди шума океанских волн и бескрайнего неба, она впервые осмелилась заявить о своем праве на личную жизнь, сбросив оковы долгого послушания. И именно здесь ее ждала встреча, которая перевернула все с ног на голову.

Джерри Дарренс, обаятельный и женатый, появляется на ее пути как воплощение той самой взрослой, независимой жизни, о которой она лишь мечтала. Вспыхнувшее между ними чувство оказывается взаимным, ярким и всепоглощающим, но путь к счастью для этих двоих оказывается тернистым. Им предстоит пройти через сложный лабиринт условностей, долга и внутренних страхов, чтобы обрести подлинную свободу. Их история — это не просто роман в экзотических декорациях, а глубокое исследование того, как две души, скованные разными обстоятельствами, находят в себе силы бороться за свое право на любовь и подлинное «я».