В ослепительном, но безжалостном мире бродвейского театра, где каждый аплодисмент отмеряет твое время на сцене, царит непревзойденная Марго Ченнинг. Ее имя - синоним успеха, ее жизнь - калейдоскоп славы, преданных друзей и страстной любви. Однако за блеском рампы таится страх - страх перед неизбежным увяданием, перед тем днем, когда шепот за кулисами станет громче оваций. Именно в этот момент в ее жизни появляется тихая, почтительная девушка по имени Ева, готовая стать тенью, помощницей, исполнительницей малейших капризов своей кумиры. Ева смотрит на Марго с обожанием, которое кажется безграничным, но лишь один человек, проницательный и язвительный театральный критик Аддисон Де Витт, способен разглядеть истинный огонь в ее глазах - не преклонение, а холодную, расчетливую амбицию.

Аддисон, пресыщенный наблюдатель, для которого мир - лишь плохо сыгранная пьеса, находит в Еве идеальную героиню для собственного циничного сценария. Видя в ее почтительной маске бездну честолюбия, он решает стать ее ментором, направляя ее жажду славы, как режиссер ведет актера к кульминации. Под его руководством Ева превращается из робкой поклонницы в грозного и беспринципного соперника, усваивая уроки не только сцены, но и искусства интриги. Ее путь наверх вымощен предательствами и разбитыми судьбами, а каждая уступленная роль, каждый отвоеванный луч прожектора - это шаг к тому, чтобы занять место той, кого она когда-то боготворила. Это изысканная и беспощадная сага о цене успеха, двойственности восхищения и о том, как легко обожание может переродиться в желание уничтожить и заменить.