Майя, переступив границу между Мексикой и Лос-Анджелесом в надежде на воссоединение с сестрой, быстро понимает, что американская мечта для таких, как она, оборачивается изнурительной рутиной. Вместо обещанных возможностей ее ждет мир теней - мир уборщиц, трудящихся в стеклянных небоскребах за гроши, в постоянном страхе перед иммиграционной службой. Этот город, сияющий огнями, оказывается жестоким механизмом, где человеческое достоинство приносится в жертву прибыли, а будущее видится лишь бесконечным повторением одного и того же бесправного дня.

Однако встреча с Сэмом Шапиро, активистом профсоюзного движения, становится тем лучом, что рассеивает привычный ужас. Он не предлагает пустых утешений, а открывает перед Майей и ее сестрой принципиально иную реальность - реальность сопротивления и солидарности. Название "Хлеб и розы", отсылающее к лозунгу стачки текстильщиц 1912 года, здесь обретает новую жизнь: это требование не просто к хлебу насущному, но и к розам - к красоте, уважению и полноценной жизни. Фильм Кена Лоуча, с присущей ему социальной чуткостью, превращает личную драму нелегальных иммигранток в мощную и эмоциональную историю о пробуждении классового сознания, где борьба за справедливую зарплату неотделима от борьбы за собственное "я".