В центре повествования - Кэтрин Уэлдон, овдовевшая художница, чья жизнь в Нью-Йорке осталась в прошлом. Ее путь лежит в суровые земли Северной Дакоты, где она получает необычный заказ - написать портрет легендарного вождя Сидящего Быка. Ожидая встретить лишь объект для этнографического исследования, Кэтрин обнаруживает перед собой не просто воина, а глубокого мыслителя, духовного лидера и человека, чья внутренняя сила поражает ее. Между двумя такими разными мирами - утонченным мольбертом художницы и бескрайними прериями - начинает медленно, но неотвратимо возникать хрупкая, но прочная связь, основанная на взаимном уважении и жажде понять друг друга.

Их общение, начавшееся как профессиональная необходимость, постепенно перерастает в нечто большее, становясь источником силы и вдохновения для обоих. Однако идиллии на границе двух цивилизаций суждено быть недолгой. На горизонте сгущаются тучи политических интриг, и личная дружба оказывается на острие исторического конфликта. Правительство США начинает решительное наступление на права и земли коренных народов, и Сидящий Бык встает во главе сопротивления. Кэтрин, все глубже проникаясь судьбой своего нового народа, оказывается перед мучительным выбором: остаться сторонним наблюдателем или, рискуя всем, включиться в борьбу, где ставкой является само существование культуры равнинных индейцев. Их союзу предстоит пройти через испытания недоверием, предательством и давлением извне, чтобы доказать, что подлинное понимание способно преодолеть любые барьеры.