Время, когда рушится старый мир, а новый еще не обрел четких очертаний, рождает особую жестокость. Фильм "Жестокость" погружает нас в первые годы советской власти, где закон - это часто лишь пистолет в твердой руке. В охваченном послереволюционной разрухой городе сотрудники уголовного розыска ведут свою войну - не на идеологических фронтах, а в темных переулках и подпольных притонах, где правят бал беспощадные бандитские шайки. Это противостояние лишено глянца и пафоса; это ежедневная, грязная и смертельно опасная работа, где моральные границы размыты, а доверие - роскошь, которую никто не может себе позволить.

Молодые оперативники, зачастую такие же выходцы из этой кипящей народной массы, вынуждены противопоставить криминальному беспределу не только служебные удостоверения, но и холодную решимость, хитрость и свою собственную готовность к жестокости. Их задача - не просто задержать преступников, а сломать хребет организованному бандитизму, который душит город. Сюжет выстроен как напряженный поединок умов и воль, где каждый шаг может привести к засаде, а каждый информатор может оказаться предателем. Фильм, снятый по мотивам повести Павла Нилина, избегает черно-белых красок, исследуя, как суровая эпоха и тяжелый выбор калечат души даже тех, кто сражается на стороне закона, делая само понятие справедливости мучительно сложным и неоднозначным.