После того как оркестр, в котором он играл, распался, виолончелист Дайго Масарu оказывается на перепутье. Вместе с любимой женой он покидает шумный Токио и возвращается в тихий приморский городок своего детства, надеясь найти здесь новое начало. Неожиданное предложение работы в местном агентстве, с виду напоминающем туристическую контору, кажется ему спасением. Но первое же рабочее задание оборачивается потрясением: за скромной вывеской скрывается бюро ритуальных услуг "Нокан", а его истинная миссия - подготовка усопших к последнему пути. Дайго, чьи пальцы привыкли ласкать струны, теперь должен научиться искусству "энсо", древнему и сакральному ритуалу обмывания и облачения тел, который в Японии считается актом глубокого уважения и очищения, возвращающим душе покой.

Под руководством своего загадочного и немногословного наставника, владельца бюро, герой погружается в мир, где тишина говорит громче любой музыки. Каждое тело, проходящее через его заботливые руки, становится немой повестью о прожитой жизни - будь то одинокая старушка, юная девушка или человек, чья смерть окутана тайной. Эта работа, поначалу вызывающая отторжение и страх, постепенно раскрывает перед Дайго не просто ремесло, а философию примирения с конечностью бытия. Через прикосновения к холодной плоти он учится чувствовать тепло ушедших жизней, а в молчаливой комнате для прощаний начинает слышать ту самую музыку, которую не смогли передать его виолончельные струны. Фильм "Ушедшие", основанный на романе Синъити Аоки, - это не история о смерти, а тонкое, поэтичное и невероятно тактильное исследование жизни, памяти и той невидимой нити, что связывает живых с теми, кто лишь сменил форму существования.