1912 год. Эдвардианская Англия застыла на пороге великих перемен, но для аристократической семьи Кроули, обитающей в величественном Аббатстве Даунтон, мир рушится в одно мгновение. Известие о гибели «Титаника» приносит с собой не только скорбь, но и глубокий кризис: на затонувшем корабле погибает наследник титула и состояния графа Грэнтэма. Теперь династия оказывается перед лицом неумолимой реальности: после смерти графа его титул, родовое поместье и капитал, согласно жесткому закону о майорате, должны будут перейти к некоему дальнему родственнику, совершенно чужому человеку. Это решение ставит под угрозу будущее не только самого имения, но и трех дочерей графа, особенно старшей, леди Мэри, чьи ожидания и надежды оказываются разбиты.

Граф Роберт Кроули, человек, посвятивший всю свою жизнь сохранению и процветанию Даунтона, оказывается в тисках долга перед традицией и любви к своей семье. Он вынужден принять в свой дом нового наследника, молодого адвоката Мэтью Кроули, чьи современные взгляды и буржуазное происхождение вызывают смятение и сопротивление как среди обитателей парадных залов, так и в служебных помещениях. Под величественными сводами Аббатства разворачивается тонкая и острая борьба: за наследство, за влияние, за любовь и за право определять свое будущее в мире, где старые устои постепенно дают трещины. История Даунтона - это не просто сага об аристократии, это захватывающая хроника жизни двух миров, переплетенных судьбой, - мира хозяев, чья власть начинает колебаться, и мира прислуги, где кипят свои страсти, амбиции и тайны.