В самом сердце заснеженного и чопорного Санкт-Петербурга 1876 года скромно трудится Эраст Петрович Фандорин, чиновник четырнадцатого класса. Его дни проходят за переписыванием бумаг в Сыскном отделении, а ночи - за изучением трудов по криминалистике и оттачиванием навыков стрельбы, ведь в душе он лелеет несбыточную, как ему кажется, мечту - стать настоящим сыщиком. Судьба, однако, предоставляет ему шанс неожиданно и жестоко: рядовое, на первый взгляд, дело о самоубийстве студента оборачивается первой нитью в смертельно опасном клубке. Для Фандорина это не просто служба - это билет в мир, где за фасадом светских раутов и бюрократических отчетов скрываются яды, кинжалы и шепот заговоров.

Расследование, начавшееся с одинокого выстрела в гостиничном номере, затягивает юного детектива в водоворот событий, масштаб которых он не мог даже представить. Каждое новое имя, каждый след ведут его все выше по социальной лестнице, вплоть до самых сиятельных особ. Постепенно Эраст Петрович начинает понимать, что столкнулся не с обычным преступлением, а с тенью могущественной и тайной организации, чьи щупальца проникли в правительства, банки и салоны по всей Европе. Эта группа, носящая имя падшего ангела, играет судьбами империй, ставя под вопрос саму идею случайности в истории. Чтобы противостоять этому невидимому врагу, Фандорину придется использовать не только логику и наблюдательность, унаследованные от любимых книг, но и пробудившуюся в нем холодную отвагу, которая навсегда изменит его жизнь и определит его путь как одного из самых неординарных сыщиков своего времени.