В основу этой классической экранизации лег знаменитый роман Стендаля, исследующий извечное противостояние страсти и расчета, искренности и лицемерия. В центре повествования - Жюльен Сорель, молодой человек из низов, наделенный острым умом, привлекательной внешностью и поистине наполеоновскими амбициями. Его путь из провинциальной глуши к вершинам света начинается в мрачных стенах духовной семинарии, где он постигает не столько божественные истины, сколько искусство притворства и социальной мимикрии. Судьба приводит его в дом мэра города, господина де Реналя, где Жюльен получает место домашнего учителя, призванного обучать детей латыни. Однако подлинным испытанием для него становятся не уроки грамматики, а сложный мир светских отношений и запретных чувств.

Мадам де Реналь, жена хозяина, - женщина, чья жизнь до встречи с Жюльеном была подчинена строгому распорядку и лишена подлинных страстей. Ее искреннее и глубокое чувство к молодому наставнику становится для Сореля неожиданным оружием в его стратегии социального восхождения. Цинично воспринимая эту пылкую любовь как ступеньку на пути к желанной цели, Жюльен вступает в опасную игру, где ставкой является не только его будущее, но и чужие судьбы. Фильм мастерски передает атмосферу Реставрации во Франции, где под маской благопристойности бушуют человеческие страсти, а общественные предрассудки вступают в непримиримый конфликт с личными устремлениями. История Жюльена Сореля - это не просто хроника одного честолюбия, а тонкий психологический портрет человека, разрывающегося между холодным расчетом и пробуждающейся в нем способностью к настоящему чувству, между красным цветом страсти и черным цветом лицемерного общества, в которое он так отчаянно стремится войти.