В уютный мирок Гастингтон-холла, поместья Долли и Артура Бентри, как холодный сквозняк, врывается жестокая загадка. Мисс Марпл, чей острый ум и знание человеческой природы столь же знамениты, как и ее вязание, получает срочный вызов. Повод более чем тревожный: в утренней тишине семейной библиотеки, среди запаха старых книг и благородного дерева, слуги обнаружили тело молодой женщины. Она - абсолютно незнакомая, чужая в этом строго упорядоченном мире, и ее безмолвное присутствие в доме полковника Бентри ставит под сомнение все, что казалось незыблемым.

Под спокойной, почти идиллической поверхностью жизни английского поместья скрывается лабиринт скрытых страстей, старых обид и тщательно охраняемых секретов. Мисс Марпл, с ее неизменной доброжелательностью и проницательным взглядом, наблюдает за игрой. Каждый обитатель Гастингтон-холла - от хозяев дома до самой незаметной прислуги - становится одновременно подозреваемым и носителем ключа к разгадке. Кем была эта таинственная незнакомка? Что привело ее сюда, в самое сердце частной жизни семьи Бентри, и почему ее визит закончился столь трагически? Ответы спрятаны не в очевидных уликах, а в тонкой паутине человеческих отношений, которую так мастерски умеет распутывать только мисс Марпл, находя преступление там, где его меньше всего ожидают.