Ленинград, начало 1980-х. Время, когда каратэ из увлечения сильных духом превратилось в статью уголовного кодекса. Среди тех, кого новый закон отбросил на обочину, - бывший инструктор с четвертым даном, а ныне вышибала бара "Пальмира" Бояров. Его умение, спасшее ему жизнь в афганских горах, теперь стало причиной изгнания из нормальной жизни. Он пытается выжить в серой зоне между миром закона и зарождающимся миром теневых сделок, где его сила - единственный капитал.

Все меняется в один миг, когда Боярова вызывают в милицию и предъявляют целый набор тяжких обвинений: вымогательство, поджог и даже убийство влиятельного антикварного дельца. Становится ясно - его подставили, сделав идеальным козлом отпущения в чужой игре. Не желая покорно принимать участь, бывший мастер каратэ пускает в ход все свои навыки, но уже не как наемная сила, а как следователь-одиночка. Его личное расследование, начатое с поиска правды о своей "подставе", неожиданно выводит на след куда более масштабной и опасной операции. Бояров обнаруживает, что стал мелкой пешкой в глобальной схеме, связывающей ленинградские подворотни, ближневосточные лаборатории и американские улицы. Ему предстоит не просто очистить свое имя, а вступить в схватку с новыми хозяевами жизни, для которых человеческие судьбы - всего лишь расходный материал в транзите запрещенных товаров через железный занавес.