В самом сердце сибирской тайги, затерянное среди вековых кедров и непроходимых топей, приютилось село Елань. Здесь, вдали от больших дорог и столичных веяний, течет жизнь, подчиненная суровым законам природы и еще более суровым законам человеческих отношений. Две семьи - зажиточные Соломины и бедняки Устюжанины - связаны многолетней, почти родовой враждой, корни которой уходят в самую глубь истории этого края. Их противостояние - это не просто бытовая ссора, а столкновение двух мировоззрений, двух правд, кажущихся несовместимыми. И пока они отстаивают свои принципы, не подозревая, что сама судьба уже сплела для них иной, невероятный узор, где ненависти суждено пройти через горнило испытаний, а сердцам - познать и пылкую страсть, и леденящее отчаяние.

На фоне вечного и безмолвного величия сибирских просторов разворачивается грандиозная семейная сага, охватывающая десятилетия бурного XX века. Личные драмы героев неразрывно сплетаются с эпохальными потрясениями, которые обрушиваются на эту глухую землю: революционные вихри, гражданская война, грандиозные стройки и великие надежды. Любовь и предательство, дружба и месть, рождение и гибель - все проходит через судьбы Соломиных и Устюжаниных, вынуждая их делать невыбор и идти на жертвы. Фильм Андрея Кончаловского - это эпическое полотно о России, о ее силе и боли, о людях, чьи души так же необъятны и загадочны, как и бескрайняя тайга, ставшая для них и домом, и тюрьмой, и вечным испытанием.