Отправляясь в историческое путешествие с первым фильмом масштабной трилогии, мы начинаем наш путь в древнем Киеве, у истоков многовекового присутствия. Уже в те далекие времена здесь существовал особый еврейский квартал, ставший точкой отсчета для сложной и многогранной саги. Камера ведет нас через столетия, показывая, как после разделов Польши при Екатерине II Российская империя неожиданно превращается в страну с крупнейшим в мире еврейским населением. Это становится началом новой, полной противоречий эпохи, где община, веками жившая в самоизоляции, сталкивается с вызовами модернизации и ассимиляции.

Фильм детально и проникновенно исследует самобытный традиционный уклад, мир штетла и строгих религиозных канонов, из которого, словно взрывная волна, вырываются гении нового времени. Это история внутреннего разлома и невероятного взлета: как сыновья и дочери этого замкнутого мира порывают с прошлым, чтобы стать титанами финансов и промышленности, светилами науки, новаторами в искусстве и пламенными революционерами. На экране оживают трагические страницы, когда в международный лексикон навсегда вошло страшное русское слово "погром", и громкое "дело Бейлиса", всколыхнувшее всю империю. Это рассказ о первой, еще дореволюционной волне эмиграции и о тех, кто остался, чтобы бороться за изменение страны, - от эсеров до большевиков, в рядах которых было немало ближайших соратников Ленина. Фильм заканчивается на пороге 1917 года, в Петрограде, где вершилась история, оставляя вопросы о дальнейшей судьбе, самоидентификации и сложном выборе, который предстоит сделать "русским евреям" в грядущих катаклизмах.