Поддавшись настойчивым уговорам своего приятеля Кочкарева, надворный советник Иван Кузьмич Подколесин, человек привыкшего к холостяцкому покою нрава, решается на отчаянный шаг - сватовство к купеческой дочери Агафье Тихоновне. Что начинается как почти комичная авантюра, неожиданно обретает реальные очертания: невеста оказывается не только состоятельной, но и весьма привлекательной, а все формальности, благодаря напору и хлопотам друга, улаживаются с невероятной скоростью. Однако по мере приближения к венчальному алтарю в душе Подколесина нарастает тихая, но неукротимая паника, парализующая волю. Его монологи, полные сомнений и размышлений о внезапно утрачиваемой свободе, становятся центром этой истории, раскрывая вечный конфликт между комфортом одиночества и страхом перед ответственностью и переменами.

Кульминация наступает в самый последний, решающий момент, когда, казалось бы, все предрешено. Гоголь мастерски выстраивает напряжение, заставляя зрителя гадать, возьмет ли верх здравый смысл или парализующий ужас. Финал этой истории стал хрестоматийным, а имя Подколесина - нарицательным для нерешительных и бегущих от своей судьбы женихов. Фильм, сохраняя всю искрометную сатиру и психологическую точность гоголевской пьесы, превращает частную историю в универсальную притчу о человеческой нерешительности, где смешное тесно переплетается с почти трагическим, оставляя послевкусие тонкой иронии и узнавания.